비트코인은 현대 사회에서 더 이상 선택이 아닌 필수 지식이 되어가고 있습니다. 2008년 리먼 브라더스 사태 이후 금융권에 대한 불신이 커지면서, 사토시 나카모토라는 가명의 개발자가 발표한 논문을 통해 탄생한 비트코인은 중앙 기관 없이 작동하는 혁신적인 화폐 시스템을 제시했습니다. 블록체인 기술을 기반으로 한 이 시스템은 탈중앙화를 지향하며, 총 발행량을 2,100만 개로 제한해 희소성을 확보했습니다. 하지만 이론적으로 완벽해 보이는 이 화폐에도 주의해야 할 점들이 존재합니다.
탈중앙화와 비트코인의 탄생 배경
비트코인이 왜 탄생했는지 이해하려면 2008년으로 거슬러 올라가야 합니다. 리먼 브라더스 사태는 금융 시스템의 근본적인 문제를 드러냈습니다. 은행들이 이익을 극대화하려다 파산했고, 그 은행에 돈을 맡긴 사람들의 자산이 하루아침에 증발했습니다. 더 큰 문제는 국가가 세금으로 은행을 구제했고, 구제받은 은행 임원들이 성과급 파티를 벌였다는 사실입니다. 이로 인해 중앙화된 금융 시스템에 대한 불신이 극에 달했습니다.
사토시 나카모토는 이러한 문제의식에서 출발해 "비트코인: A Peer-to-Peer Electronic Cash System"이라는 논문을 발표했습니다. 이 제목 자체가 비트코인의 핵심을 설명합니다. 사용자와 사용자 간의 직접적인 전자 현찰 시스템, 즉 중간에 은행이나 국가 같은 중앙 기관이 개입하지 않는 화폐를 만들자는 것이었습니다. 정부가 돈을 마구 찍어내면서 발생하는 인플레이션과 법정 화폐에 대한 신뢰 하락 속에서, 비트코인은 탈중앙화된 대안으로 등장했습니다.
탈중앙화의 핵심은 권력과 통제력을 모두에게 공평하게 나누는 것입니다. 지금까지는 은행이 모든 거래 기록과 통장 잔고를 관리하고, 우리의 돈을 보관했습니다. 하지만 비트코인 시스템에서는 이 권력이 쪼개져 모든 사용자에게 분산됩니다. 이것이 가능한 이유는 블록체인 기술 덕분입니다. 데이터베이스의 복사본을 모두가 나눠 가지면서, 서로가 서로의 감시자이자 관리자 역할을 하게 됩니다. 한 사람이 자신의 잔고를 조작하려 해도, 다른 모든 사람이 가진 복사본과 대조하면 즉시 들통나는 구조입니다.
원시 시대의 물물 교환에서 시작해 국가가 발행하는 화폐로, 그리고 은행이 관리하는 시스템으로 발전해온 자본주의는 중앙화의 역사였습니다. 비트코인은 이 흐름을 역행하며, 기술을 통해 중앙 기관 없이도 신뢰할 수 있는 화폐 시스템을 구현하고자 했습니다. 2009년 첫 번째 비트코인이 발행된 이후, 이 실험은 현재진행형으로 전개되고 있습니다.
블록체인 기술과 비트코인의 작동 원리
블록체인은 암호화 기술의 일종으로, 비트코인을 가능하게 만든 핵심 기술입니다. 이름에서 알 수 있듯이, 데이터가 담기는 단위인 '블록'들이 '체인'처럼 연결된 구조입니다. 택배 상자를 떠올리면 이해가 쉽습니다. 한 상자에 담을 수 있는 양이 정해져 있고, 가득 차면 포장해서 보내고 새로운 상자를 열어 다음 데이터를 담습니다. 각 블록은 해싱이라는 기술로 앞뒤 블록과 연결되어 뱀처럼 이어진 구조를 형성합니다.
블록체인의 가장 큰 특징은 삭제나 변경이 불가능하고 오직 추가만 가능하다는 점입니다. 이전에 기록된 내용은 영원히 남고, 새로운 블록을 만들어 붙이는 것만 가능합니다. 이러한 특성이 보안을 매우 뛰어나게 만듭니다. 비트코인 시스템에 기록되는 데이터는 단순합니다. 누가 비트코인을 얼마나 가지고 있는가, 그것뿐입니다. 가격에 대한 정보는 시스템 자체에 없습니다.
많은 사람들이 비트코인 하면 가격을 먼저 떠올리지만, 그것은 거래소에서 매겨진 시장 가격일 뿐입니다. 처음에는 사용자끼리 자유롭게 만나서 거래했지만, 관심이 커지면서 거래소라는 플랫폼이 등장했습니다. 거래소는 사고 싶은 사람과 팔고 싶은 사람을 한곳에 모아주는 시장 역할을 합니다. 비트코인의 특징 중 익명성은 중요한 요소입니다. 블록체인에 기록된 정보는 모두 가명으로 되어 있어 누가 얼마를 가졌는지 정확히 추적하기 어렵습니다. 다만 거래소를 이용하면 현금과의 교환 기록이 남아 예전보다는 익명성이 떨어진 상태입니다.
비트코인이 작동하려면 누군가 지속적으로 블록을 만들고 체인에 연결해야 합니다. 이 작업을 하는 사람에게 보상으로 비트코인을 주는데, 이것이 바로 채굴입니다. 평균 10분마다 새로운 블록이 생성되며, 특정 조건을 만족하는 숫자를 가장 먼저 찾는 사람이 채굴에 성공합니다. 이는 수학 문제를 푸는 것이 아니라 1, 2, 3... 순서대로 대입해보는 노가다 작업입니다. 그래서 연산 속도가 빠른 GPU가 채굴에 유리하며, 엔비디아 같은 GPU 제조사의 주가가 비트코인과 함께 상승한 이유이기도 합니다.
4년마다 찾아오는 반감기는 채굴 보상을 절반으로 줄이는 이벤트입니다. 현재는 블록 생성 성공 시 3.125개의 비트코인을 받지만, 다음 반감기에는 그 절반만 받게 됩니다. 총 발행량이 2,100만 개로 고정되어 있기 때문에, 반감기를 통해 시장에 풀리는 속도를 조절하는 것입니다. 약 114년 후에는 모든 비트코인 채굴이 종료됩니다.
투자 자산으로서의 비트코인과 리스크 관리
비트코인은 이제 단순한 화폐를 넘어 투자 자산의 일부로 자리 잡았습니다. 발행량이 2,100만 개로 제한되어 있어 희소성이 있고, 각국이 돈을 풀면서 인플레이션이 발생하는 상황에서 더 이상 늘어나지 않는 비트코인의 가치는 이론적으로 상승할 수밖에 없습니다. 약 1억 명의 사용자를 보유하고 있으며, 암호화폐 시장에서 기축 통화 역할을 하고 있습니다. 다른 알트코인을 거래할 때도 원화를 달러로 바꿨다가 위안화로 바꾸는 것처럼, 비트코인을 거쳐서 거래하는 경우가 많습니다.
비트코인 외에도 수많은 암호화폐가 존재합니다. 비트코인 이후에 나온 모든 코인을 알트코인(Alternative Coin)이라고 부르는데, 그중 가장 유명한 것이 이더리움입니다. 비트코인이 2G폰처럼 사고파는 기능만 있다면, 이더리움은 스마트 계약 기능이 추가된 2세대 암호화폐입니다. 거래 시 조건을 설정할 수 있어서, 예를 들어 치킨이 집에 안전하게 도착하고 다리 두 개가 온전할 때만 자동으로 송금되도록 할 수 있습니다. RPG 게임에서 아이템 거래 시 공증 역할을 시스템이 자동으로 수행하는 것입니다.
하지만 비트코인 투자에는 반드시 주의해야 할 리스크가 있습니다. 가장 큰 문제는 변동성입니다. 비트코인은 최고점에서 -83%까지 하락한 적이 있으며, 2026년 현재에도 -50% 정도 하락한 상태입니다. 투기성 자금이 유입되고 과도한 레버리지가 사용되면서 급격한 상승과 하락을 반복합니다. 일반인이 이런 변동성을 감당하며 계속 투자하기는 심리적으로 매우 어렵습니다. FOMO를 느끼지 않고 큰 하락에도 타격받지 않을 정도로, 자산의 일부만 투자하는 것이 현명합니다.
거래소 리스크도 무시할 수 없습니다. 해킹 사례가 심심치 않게 발생하며, 최근에는 빗썸에서 비트코인을 오지급하는 사고도 있었습니다. 화폐에 대한 신뢰도가 떨어지면 당연히 사람들이 보유하려 하지 않고, 모두가 팔려고 하면 가격이 급락할 수 있습니다. 비트코인은 중앙 기관의 파산 위험은 없지만, 뱅크런처럼 모두가 동시에 팔기 시작하면 휴지 조각이 될 수 있습니다. 다만 1억 명이 동시에 파는 경우의 수는 낮기 때문에, 사용자 수가 많다는 것 자체가 안전장치 역할을 합니다.
국가들도 이 시장을 주목하고 있습니다. 산업이 커지면서 법제화 필요성이 대두되었고, 주로 거래소에 규제를 가하는 방식으로 관리하고 있습니다. 스테이블 코인과 CBDC는 청구권을 보장하는 새로운 형태의 암호화폐입니다. 민간이 발행하면 스테이블 코인, 국가가 발행하면 CBDC입니다. 미래에는 양자 컴퓨터가 암호 체계를 무너뜨릴 수 있다는 우려도 있지만, 이는 아직 먼 미래의 이야기입니다.
비트코인은 익명성, 탈중앙화, 무수수료(원칙상), 빠른 디지털 거래라는 네 가지 특징을 가진 혁신적인 화폐 시스템입니다. 하지만 투자 결정은 이러한 특징들과 리스크를 모두 이해한 후 내려야 합니다. 변동성이 크고, 24시간 거래 가능하며, 탈중앙화되어 있다는 점을 고려할 때, 자산의 일부로 분산 투자하는 것이 바람직합니다. 이 기술을 이해하고 사용하는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 시간이 갈수록 커질 것입니다. 투자를 하든 안 하든, 비트코인과 블록체인에 대한 이해는 미래 사회를 살아가는 데 필수적인 지식이 되었습니다.
[출처]
이제는 아셔야 합니다. 상위 '1%'를 위한 암호화폐 최종 요약본, 개념부터 원리까지 완벽 정리!/허성범 Horang: https://www.youtube.com/watch?v=jGGbTVOfFFA&t=195s